Các cáo buộc về sự lạm dụng của người sáng lập Ablegamers được tiết lộ bởi cựu nhân viên, cộng đồng

Vào năm 2004, Abergamers nổi lên như một ngọn hải đăng hy vọng cho các game thủ khuyết tật ở khắp mọi nơi. Được thành lập với nhiệm vụ nâng cao tiếng nói không rõ ràng và khả năng tiếp cận của nhà vô địch trong trò chơi, tổ chức phi lợi nhuận nhanh chóng trở thành đồng nghĩa với thiết kế bao gồm và hỗ trợ cộng đồng. Trong hơn hai thập kỷ, tổ chức này đóng một vai trò quan trọng trong việc định hình các tiêu chuẩn của ngành, trình bày tại các sự kiện lớn, tăng hàng triệu người thông qua các chiến dịch từ thiện hàng năm và phục vụ như một cố vấn đáng tin cậy cho các nhà phát triển tìm cách làm cho trò chơi của họ dễ tiếp cận hơn với người chơi khuyết tật.

Tổ chức này, được thành lập bởi Mark Barlet, đã giả mạo quan hệ đối tác mạnh mẽ với các đại gia công nghiệp như Xbox, giúp phát triển bộ điều khiển thích ứng Xbox đột phá và sau đó hợp tác với PlayStation trên bộ điều khiển truy cập . Nó cũng làm việc với Bungie để phát hành hàng hóa độc quyền giúp nâng cao nhận thức và kinh phí cho các sáng kiến ​​tiếp cận. Ngoài sự phát triển phần cứng, Ablegamers đã định vị mình là một nhà tư vấn cho các hãng phim nhằm tích hợp các tính năng bao gồm vào các tiêu đề của họ .

Trước khi chuyển trọng tâm, nhóm cũng cung cấp thiết bị chơi game thích ứng trực tiếp cho những người khuyết tật, mặc dù sáng kiến ​​này đã bị ngừng. Khi phong trào tiếp cận đạt được động lực, nên ảnh hưởng của Aber cũng vậy, trở thành nguồn lực cho cả người chơi và nhà phát triển.

Tuy nhiên, mặc dù hình ảnh công khai với tư cách là một nhà lãnh đạo trong việc bao gồm, các báo cáo nội bộ từ các nhân viên cũ và các thành viên của cộng đồng tiếp cận đã tiết lộ một thực tế hoàn toàn khác biệt được đánh dấu bởi sự lạm dụng tại nơi làm việc, quản lý tài chính và những thất bại lãnh đạo làm suy yếu chính các giá trị mà tổ chức tuyên bố là duy trì.

Một nhiệm vụ bị sai lệch

Tầm nhìn sáng lập của Mark Barlet đã bắt nguồn từ việc tạo ra một không gian nơi các cá nhân khuyết tật có thể tìm thấy thuộc về và trao quyền thông qua chơi game. Theo trang web của ABLEGAMERS , tổ chức đã cung cấp tư vấn ngang hàng, thúc đẩy ý thức cộng đồng và cung cấp dịch vụ tư vấn cho các nhà phát triển trò chơi. Tuy nhiên, đằng sau cánh cửa đóng kín, các nguồn mô tả một nền văn hóa đi lạc xa những lý tưởng này.

Một cựu nhân viên làm việc tại tổ chức trong khoảng một thập kỷ đã chia sẻ một tài khoản chi tiết về những gì họ mô tả là môi trường làm việc thù địch. Họ nhớ lại nhiều sự cố liên quan đến phân biệt giới tính, lạm dụng cảm xúc và hành vi phân biệt đối xử hướng vào họ và những người khác.

"Anh ấy cứ nói với tôi rằng tôi là nhân sự cho tổ chức từ thiện vì tôi là phụ nữ", nguồn tin nói. "Vào thời điểm đó, tôi là người phụ nữ duy nhất trong tổ chức. Sau đó, anh ấy đã giao cho tôi để xử lý một trường hợp nhân sự mà tôi không đủ điều kiện vì điều đó rõ ràng là bất hợp pháp đối với tôi khi làm."

Cá nhân này kể lại cách Barlet thường xuyên chế giễu tình huống một cách công khai, làm sáng tỏ các trách nhiệm mà anh ta đã đặt lên họ mà không cần đào tạo hoặc thông tin phù hợp. Nguồn cũng được mô tả tình cờ nghe thấy những nhận xét phân biệt chủng tộc, chứng kiến ​​xung đột giữa Barlet và đồng nghiệp, và những bình luận gợi cảm lâu dài được đưa ra trước mặt người khác.

Trong một trường hợp đặc biệt đáng lo ngại, nguồn tin nhớ lại việc bị chỉ trích trong một cuộc họp nhân viên chỉ hai tháng sau khi sinh con.

"Trong một cuộc họp tất cả các tay, tôi đã hai tháng sau sinh. Trước cuộc họp, anh ấy đã nhận xét về việc bộ ngực của tôi đã lớn như thế nào và nói đùa về việc không biết cách xử lý chúng", họ nói. "Khoảng một tuần sau, anh ấy đi ngang qua tôi bằng hai tay dang ra gần ngực tôi và nói: 'Haha, họ rất lớn, tôi sẽ không biết cách xử lý chúng vì tôi là người đồng tính.'"

Theo nguồn tin, ban đầu Barlet sẽ chào đón những người thuê mới nồng nhiệt nhưng dần dần trở nên hung hăng và không phù hợp hơn theo thời gian. Mỗi khi họ hoặc những người khác cố gắng giải quyết hành vi của anh ta, anh ta sẽ làm chệch hướng, tuyên bố đó chỉ là một trò đùa. Nguồn tin lưu ý rằng mỗi lần họ đẩy lùi, hành vi của Barlet trở nên tồi tệ hơn.

Sự thù địch ngoài văn phòng

Hành vi độc hại của Barlet được cho là vượt ra ngoài Văn phòng Abergamers và vào giới tiếp cận rộng hơn. Nguồn mô tả cách Barlet thường coi thường những người ủng hộ khác, dường như bị đe dọa bởi bất kỳ ai có được tầm nhìn trong lĩnh vực này.

"Tại [Hội nghị khả năng tiếp cận trò chơi], anh ấy sẽ bình luận tiêu cực trên hầu hết mọi diễn giả", nguồn tin cho biết. "Bất cứ ai nói hoặc ủng hộ khả năng tiếp cận đều bị coi là một thằng ngốc. Một người phụ nữ làm việc chặt chẽ với khả năng tiếp cận Xbox, anh ta tuyên bố chỉ đến đó vì cha cô và không biết cô đang làm gì."

Một người ủng hộ ẩn danh khác đã chứng thực những tuyên bố này, nhớ lại một cuộc họp kinh doanh căng thẳng nơi Barlet liên tục làm gián đoạn họ.

"Mỗi lần chúng tôi cố gắng thảo luận về khả năng tiếp cận, anh ấy sẽ hét lên, 'Im đi, im lặng, bạn không biết bạn đang nói về cái gì' và nói chuyện với chúng tôi trong toàn bộ bài thuyết trình trong 30 phút", họ nói.

Các tài khoản bổ sung nổi lên từ những người ủng hộ khác báo cáo kinh nghiệm tương tự. Người ta nhớ lại Barlet nêu rõ trong một cuộc gọi, Bạn là một giọt trong ao của khả năng tiếp cận. Và tôi sở hữu ao. Một người khác được mô tả bị áp lực phải bàn giao công việc của họ, với việc Barlet đe dọa phá hoại dự án bằng cách sử dụng các kết nối trong ngành của anh ta nếu họ từ chối.

Bất thường về tài chính và chi tiêu đáng ngờ

Ngoài các cáo buộc ngược đãi, những lo ngại về tài chính của Aber là bắt đầu nổi lên giữa các nhân viên cấp cao. Các nhân viên cũ cho rằng dưới sự lãnh đạo của Barlet, chi tiêu vượt khỏi tầm kiểm soát, với những phân bổ đáng ngờ dường như bị ngắt kết nối với nhiệm vụ của tổ chức.

"Vào cuối năm 2023, các nhà lãnh đạo cấp cao ngày càng quan tâm đến ngân sách của chúng tôi", một cựu nhân viên giải thích. "Chúng tôi biết doanh thu không tuyệt vời, và chi phí đã ra khỏi tầm tay."

Các ví dụ được trích dẫn bao gồm du lịch hạng nhất cho lãnh đạo, khách sạn ở bên ngoài ngày sự kiện và bữa ăn xa hoa cho những người lao động từ xa. Có lẽ hầu hết gây tranh cãi là việc mua một chiếc xe tải dành cho việc tiếp cận di động, được mua trong đại dịch khi các hoạt động trực tiếp bị hạn chế.

"Mark đã mua một chiếc xe tải qua đêm, quấn nó và nói rằng chúng tôi đang đưa ra một sáng kiến ​​mới. Nhưng chiếc xe không được sử dụng", nguồn tin cho biết.

Một chi phí khác thường liên quan đến việc lắp đặt bộ sạc xe Tesla tại trụ sở chính, một mặt hàng được Barlet sử dụng độc quyền, mặc dù không có nhân viên nào khác sở hữu Teslas. Điều này dẫn đến sự thất vọng giữa các thành viên hội đồng đã phát hiện ra khoản phí thông qua hồ sơ tài chính.

"Họ đã tìm thấy bộ sạc Tesla trên các tuyên bố và bày tỏ mối quan tâm đối với Mark bằng cách sử dụng tiền của Ablegamers để thuận tiện cho cá nhân", nguồn thứ hai cho biết. "Mark nhấn mạnh rằng đó là cho tổ chức, nhưng không ai khác lái một Tesla."

Cũng có sự khác biệt trong các cấu trúc lương, với một số nhân viên cấp thấp hơn kiếm được nhiều hơn so với giám đốc hoặc nhân viên cấp cao, dẫn đến sự bất mãn nội bộ.

"Các giám đốc đã đặt câu hỏi tại sao một số người được trả nhiều tiền hơn mặc dù làm ít hơn", nguồn tin nói thêm. "Có sự không nhất quán trong tăng và khuyến mãi. Một số người làm bên cạnh không có gì làm cho các nhân viên được trả lương cao nhất, ngoài Mark."

Sự không hành động lãnh đạo và bụi phóng xạ nội bộ

Mối quan tâm về tài chính đã thúc đẩy việc thuê một kế toán viên công chứng được chứng nhận là giám đốc tài chính. Trong hai năm, CFO đã đưa ra báo động về sự bất thường về tài chính, nhưng theo các nguồn tin, hội đồng quản trị đã không thực hiện hành động có ý nghĩa. CFO cuối cùng đã rời khỏi tổ chức, mặc dù chi tiết vẫn chưa rõ ràng.

"Mark giữ bảng hoàn toàn tách biệt với những người khác", nguồn tin cho biết. "Tôi đã hỏi lãnh đạo, 'Tôi có thể nói chuyện với hội đồng quản trị không? Điều này trở nên vô lý.' Và họ trả lời: 'Tôi không biết ai trong số họ là ai.' Bạn được cho là lãnh đạo hàng đầu, làm thế nào bạn thậm chí không biết thành viên hội đồng quản trị là ai? "

Các vấn đề leo thang vào tháng 4 năm 2024 khi một cuộc điều tra được thực hiện bởi ADP bị cáo buộc đề nghị chấm dứt ngay lập tức của Barlet do các cáo buộc sai trái nghiêm trọng. Tuy nhiên, hội đồng quản trị đã bỏ qua những phát hiện. Đến tháng 5, nhiều khiếu nại EEOC đã được đệ trình trích dẫn phân biệt chủng tộc, có thể, quấy rối tình dục và sơ suất lãnh đạo.

Vào tháng 6, hội đồng quản trị đã khởi xướng cuộc điều tra nội bộ của riêng mình nhưng vẫn im lặng về tình trạng của Barlet cho đến tháng 9, khi cuối cùng nó tuyên bố khởi hành. Nhân viên bị bỏ lại trong tình trạng lấp lửng, nhận được ít thông tin liên lạc về thay đổi lãnh đạo, ngân sách hoặc các dự án đang diễn ra.

"Chúng tôi được yêu cầu nói chuyện với Steven Spohn, nhưng anh ấy thực sự không giữ chức danh hoặc quyền lực điều hành," nguồn tin cho biết. "Không ai biết ai chịu trách nhiệm, những dự án nào để theo đuổi, hoặc thậm chí cách điều tra đang tiến triển như thế nào."

Cuộc điều tra nội bộ được lãnh đạo bởi một công ty luật có mối quan hệ trước đó với Abergamers, làm dấy lên mối lo ngại về sự vô tư.

"Công ty luật đó sẽ trở thành người thuê trong tòa nhà của chúng tôi trong vài năm," nguồn tin cho biết. "Khi tôi phát hiện ra họ đang xử lý cuộc điều tra, tôi đã đặt câu hỏi liệu điều đó có công bằng không. Hội đồng quản trị đảm bảo với tôi, nhưng tôi không tin họ."

Hậu quả và các cáo buộc trả thù

Mặc dù Barlet bị loại bỏ, căng thẳng vẫn tồn tại. Nhiều nhân viên được cho là đã buông tay vào cuối năm 2024, nhiều người trong số họ đã tham gia vào cuộc điều tra hoặc nói chuyện với tư vấn pháp lý.

"Những người bị sa thải đều liên quan đến việc báo cáo hoặc thảo luận pháp lý", nguồn tin cho biết. "Tôi tin rằng tôi cũng sẽ bị sa thải nếu tôi không rời đi vì lý do cá nhân."

Cựu COO Steven Spohn, người đóng vai trò là người liên lạc giữa Barlet và nhân viên, được cho là đã liên hệ với cựu nhân viên sử dụng ngôn ngữ thao túng để không khuyến khích họ nói chuyện với các phương tiện truyền thông như IGN. Spohn đã không trả lời yêu cầu bình luận.