Beschuldigingen van misbruik door oprichter van Accondgamers, onthuld door ex-staf, gemeenschap

In 2004 kwamen SubleGamers naar voren als een baken van hoop voor gehandicapte gamers overal. Opgericht met de missie om ondervertegenwoordigde stemmen en kampioen toegankelijkheid in gaming te verheffen, werd de non -profitorganisatie al snel synoniem met inclusief ontwerp en gemeenschapsondersteuning. Gedurende twee decennia speelde de organisatie een cruciale rol bij het vormgeven van industrienormen, presenteerden ze zich op grote evenementen, het ophalen van miljoenen door haar jaarlijkse liefdadigheidscampagnes en diende als een vertrouwde adviseur voor ontwikkelaars die hun games toegankelijker maken voor spelers met een handicap.

De organisatie, opgericht door Mark Barlet, smeedde krachtige partnerschappen met industriële reuzen zoals Xbox - Helling ontwikkelt de baanbrekende Xbox Adaptive Controller - en werkte later samen met PlayStation op zijn toegangscontroller . Het werkte ook samen met Bungie om exclusieve merchandise uit te brengen die hielp bij het vergroten van het bewustzijn en fondsen voor toegankelijkheidsinitiatieven. Naast de ontwikkeling van de hardware, positioneerden AbleGamers zich als een consultant voor studio's die inclusieve functies in hun titels willen integreren .

Voorafgaand aan het verschuiven van de focus bood de groep ook adaptieve gamingapparatuur rechtstreeks aan personen met een handicap, hoewel dit initiatief sindsdien is stopgezet. Naarmate de toegankelijkheidsbeweging aan kracht werd, deed het ook de invloed van de bekwame, zowel een go-to-resource voor zowel spelers als ontwikkelaars.

Ondanks het publieke imago als leider in inclusiviteit, hebben interne rapporten van voormalige werknemers en leden van de toegankelijkheidsgemeenschap echter een grimmig andere realiteit onthuld - een gekenmerkt door vermeende misbruik op de werkplek, financieel wanbeheer en leiderschapsfalen die de waarden ondermijnden die de organisatie beweerde te handhaven.

Een missie verkeerd uitgelijnd

De oprichtingsvisie van Mark Barlet was geworteld in het creëren van een ruimte waar gehandicapte individuen erbij konden vinden en empowerment konden vinden door gaming. Volgens de website van Accondgamers gaf de organisatie peer counseling, bevorderde een gemeenschapsgevoel en bood adviesdiensten aan game -ontwikkelaars aan. Achter gesloten deuren beschrijven bronnen echter een cultuur die ver van deze idealen afdwaalde.

Een voormalige medewerker die ongeveer een decennium bij de organisatie werkte, deelde een gedetailleerd verslag van wat zij beschreven als een vijandige werkomgeving. Ze herinnerden zich talloze incidenten met seksistisch, emotioneel beledigend en discriminerend gedrag dat op hen en anderen gericht was.

"Hij bleef me vertellen dat ik HR was voor het goede doel omdat ik een vrouw ben," zei de bron. "Op dat moment was ik de enige vrouw in de organisatie. Hij gaf me toen toe om een ​​HR -zaak aan te pakken waar ik niet voor gekwalificeerd was - het was duidelijk illegaal voor mij om te doen."

Deze persoon vertelde hoe Barlet de situatie vaak publiekelijk zou bespotten, waardoor de verantwoordelijkheden die hij had geplaatst zonder de juiste training of referenties die hij had geplaatst, licht zou maken. De bron beschreef ook het afluisteren van racistische opmerkingen, getuige van conflicten tussen Barlet en collega's en blijvende seksueel suggestieve opmerkingen voor anderen gemaakt.

In een bijzonder verontrustende instantie herinnerde de bron eraan dat hij werd uitgekozen tijdens een stafvergadering slechts twee maanden na de bevalling.

"Tijdens een All-Hands-bijeenkomst was ik twee maanden na de bevalling. Vóór de vergadering merkte hij op hoe groot mijn borsten waren gekomen en maakten grapjes over het niet weten hoe ze met hen moesten omgaan," zeiden ze. "Ongeveer een week later liep hij langs me heen met zijn handen uitgestrekt bij mijn borst en zei: 'Haha, ze zijn zo groot, ik zou niet weten hoe ik met hen moet omgaan omdat ik homo ben.'

Volgens de bron zou Barlet aanvankelijk nieuwe medewerkers warm verwelkomen, maar geleidelijk agressiever en ongepaster worden in de loop van de tijd. Elke keer dat zij of anderen probeerden zijn gedrag aan te pakken, zou hij afbuigen en beweerde dat het 'slechts een grap' was. De bron merkte op dat elke keer dat ze terugduwden, het gedrag van Barlet verslechterde.

Vijandigheid buiten het kantoor

Het vermeende giftige gedrag van Barlet reikte zich voorbij het kantoor van de AbleGamers en in bredere toegankelijkheidscirkels. De bron beschreef hoe Barlet vaak andere advocaten kleineerde, schijnbaar bedreigd door iemand die in het veld zichtbaarheid kreeg.

"Op [de Game Accessibility Conference] zou hij negatief commentaar geven op bijna elke spreker," zei de bron. "Iedereen die sprak of pleitte voor toegankelijkheid werd afgewezen als een idioot. Een vrouw die nauw samenwerkte met de toegankelijkheid van Xbox, hij beweerde dat hij er alleen was vanwege haar vader en niet wist wat ze deed."

Een andere anonieme advocaat bevestigde deze claims en herinnerde zich een gespannen zakelijke bijeenkomst waar Barlet hen herhaaldelijk onderbrak.

"Elke keer dat we probeerden de toegankelijkheid te bespreken, riep hij: 'Hou je mond, houd je mond, je weet niet waar je het over hebt' en praat over ons over de hele presentatie van 30 minuten," zeiden ze.

Aanvullende accounts kwamen naar voren van andere advocaten die soortgelijke ervaringen rapporteerden. Men herinnert zich dat Barlet zegt tijdens een oproep: "Je bent een druppel in de toegankelijkheid van de toegankelijkheid. En ik bezit de vijver." Een ander beschreef onder druk gezet om hun werk over te dragen, waarbij Barlet dreigt het project te saboteren met zijn industriële connecties als ze weigerden.

Financiële onregelmatigheden en twijfelachtige uitgaven

Naast beschuldigingen van mishandeling, begonnen de bezorgdheid over de financiën van bekwaamgamers aan de oppervlakte te komen bij senior personeel. Voormalige werknemers beweren dat onder leiding van Barlet, uitgaven uit de hand liepen, met twijfelachtige toewijzingen die leken losgekoppeld van de missie van de organisatie.

"Eind 2023 maakten senior leiders zich steeds meer zorgen over onze begroting," legde een voormalige werknemer uit. "We wisten dat de inkomsten niet geweldig waren en dat de kosten uit de hand liepen."

Vooruitgestelde voorbeelden zijn eersteklas reizen voor leiderschap, hotelverblijven buiten evenementdata en weelderige maaltijden voor externe werknemers. Misschien wel het meest controversieel was de aankoop van een busje dat bedoeld was voor mobiel outreach, gekocht tijdens de pandemie toen persoonlijke activiteiten werden beperkt.

"Mark kocht 's nachts een busje, wikkelde het en zei dat we een nieuw initiatief lanceerden. Maar het busje zat ongebruikt," zei de bron.

Een andere ongebruikelijke kosten omvatten de installatie van een Tesla -voertuiglader op het hoofdkantoor - een item naar verluidt exclusief gebruikt door Barlet, ondanks geen van de andere werknemers die Teslas bezitten. Dit leidde tot frustratie bij bestuursleden die de aanklacht ontdekten via financiële gegevens.

"Ze vonden de Tesla Charger over verklaringen en uitten hun bezorgdheid over Mark met het gebruik van het geld van AbleGamers voor persoonlijk gemak," zei de tweede bron. "Mark stond erop dat het voor de organisatie was, maar niemand anders reed een Tesla."

Er waren ook discrepanties in salarisstructuren, waarbij sommige werknemers op een lager niveau meer verdienden dan directeuren of senior personeel, wat leidde tot interne ontevredenheid.

"Regisseurs vroegen zich af waarom sommige mensen meer werden betaald, ondanks dat ze minder deden," voegde de bron eraan toe. "Er was inconsistentie in verhogingen en promoties. Sommige mensen die doen bijna niets maakten bijna net zoveel als het best betaalde personeel, afgezien van Mark."

Leiderschapsinwerking en interne fallout

Bezorgdheid over financiën leidde tot het inhuren van een gecertificeerde openbare accountant die als Chief Financial Officer diende. Twee jaar lang heeft de CFO naar verluidt alarmen over financiële onregelmatigheden verhoogd, maar volgens bronnen heeft het bestuur geen zinvolle actie ondernomen. De CFO verliet uiteindelijk de organisatie, hoewel details onduidelijk blijven.

"Mark hield het bord volledig gescheiden van alle anderen," zei de bron. "Ik vroeg leiderschap: 'Kan ik met het bord spreken? Dit wordt belachelijk.' En ze antwoordden: 'Ik weet niet wie een van hen is.' Je wordt verondersteld topleiderschap te zijn - hoe weet je niet eens wie de bestuursleden zijn? "

De zaken escaleerden in april 2024 toen een onderzoek door ADP naar verluidt de onmiddellijke beëindiging van Barlet heeft aanbevolen vanwege ernstige beschuldigingen van wangedrag. Naar verluidt negeerde het bestuur echter de bevindingen. Tegen mei werden meerdere EEOC -klachten ingediend onder verwijzing naar racisme, bekwaamheid, seksuele intimidatie en nalatigheid van leiderschap.

In juni startte het bestuur zijn eigen interne onderzoek, maar bleef het zwijgen van de status van Barlet tot september, toen het uiteindelijk zijn vertrek aankondigde. Werknemers bleven in het ongewisse achter en ontvingen weinig communicatie over leiderschapsveranderingen, budgetten of lopende projecten.

"Ons werd verteld om met Steven Spohn te praten, maar hij hield de titel of autoriteit van uitvoerend directeur niet vast," zei de bron. "Niemand wist wie de leiding had, wat projecten te volgen, of zelfs hoe het onderzoek vorderde."

Het interne onderzoek werd geleid door een advocatenkantoor met reeds bestaande banden met bekwaamheid, waardoor bezorgdheid over onpartijdigheid werd geuit.

"Dat advocatenkantoor zou enkele jaren huurders in ons gebouw worden", zei de bron. "Toen ik erachter kwam dat ze het onderzoek afhandelden, vroeg ik me af of het eerlijk was. Het bestuur verzekerde me dat het was, maar ik geloofde ze niet."

Nasleep en beschuldigingen van vergelding

Ondanks de verwijdering van Barlet bleven de spanningen bestaan. Naar verluidt werden meerdere werknemers eind 2024 losgelaten, van wie velen hadden deelgenomen aan het onderzoek of hebben gesproken met juridisch adviseur.

"De ontslagen waren allemaal betrokken bij rapportage of juridische discussies," zei de bron. "Ik geloof dat ik ook zou zijn ontslagen als ik om persoonlijke redenen niet was vertrokken."

Voormalig COO Steven Spohn, die optrad als een contactpersoon tussen Barlet en medewerkers, zou naar verluidt contact hebben opgenomen met voormalige medewerkers die manipulatieve taal gebruikten om hen te ontmoedigen om met media zoals IGN te spreken. Spohn reageerde niet op verzoeken om commentaar.