Acusaciones de abuso por parte del fundador de los capaces reveladas por ex-staff, comunidad

En 2004, los capacitados surgieron como un faro de esperanza para los jugadores discapacitados en todas partes. Fundada con la misión de elevar las voces subrepresentadas y campeones de accesibilidad en los juegos, la organización sin fines de lucro se convirtió rápidamente en sinónimo de diseño inclusivo y apoyo comunitario. Durante dos décadas, la organización desempeñó un papel fundamental en la configuración de los estándares de la industria, presentando en eventos importantes, recaudando millones a través de sus campañas de caridad anuales y sirviendo como asesor de confianza para los desarrolladores que buscan hacer que sus juegos sean más accesibles para los jugadores con discapacidades.

La organización, fundada por Mark Barlet, forjó poderosas asociaciones con gigantes de la industria como Xbox (Helping desarrolla el innovador controlador adaptativo de Xbox , y luego colaboró ​​con PlayStation en su controlador de acceso . También funcionó con Bungie para lanzar mercancías exclusivas que ayudaron a crear conciencia y fondos para las iniciativas de accesibilidad. Más allá del desarrollo de hardware, CapoleGamers se posicionó como consultor para estudios con el objetivo de integrar características inclusivas en sus títulos .

Antes del enfoque cambiante, el grupo también ofreció equipos de juego adaptativos directamente a las personas con discapacidades, aunque esta iniciativa se ha suspendido desde entonces. A medida que el movimiento de accesibilidad ganó impulso, también lo hizo la influencia de los capacitadores, convirtiéndose en un recurso de referencia tanto para jugadores como para desarrolladores.

Sin embargo, a pesar de su imagen pública como líder en inclusión, los informes internos de ex empleados y miembros de la comunidad de accesibilidad han revelado una realidad claramente diferente, una marcada por el presunto abuso laboral, mala gestión financiera y fallas de liderazgo que socavaron los valores que la organización afirmó mantener.

Una misión desalineada

La visión fundadora de Mark Barlet se basó en la creación de un espacio donde las personas discapacitadas podían encontrar pertenencia y empoderamiento a través de los juegos. Según el sitio web de CapoleGamers , la organización brindó asesoramiento entre pares, fomentó un sentido de comunidad y ofreció servicios de consultoría a los desarrolladores de juegos. Sin embargo, a puerta cerrada, las fuentes describen una cultura que se alejó lejos de estos ideales.

Un ex empleado que trabajó en la organización durante aproximadamente una década compartió una cuenta detallada de lo que describió como un entorno de trabajo hostil. Recordaron numerosos incidentes que involucran un comportamiento sexista, emocionalmente abusivo y discriminatorio dirigido hacia ellos y otros.

"Seguía diciéndome que era recursos humanos de la organización benéfica porque soy una mujer", dijo la fuente. "En ese momento, yo era la única mujer en la organización. Luego me asignó para manejar un caso de recursos humanos para el que no estaba calificado, era claramente ilegal para mí hacer".

Este individuo relató cómo Barlet a menudo se burlaría de la situación públicamente, haciendo la luz de las responsabilidades que había puesto en ellos sin una capacitación o credenciales adecuadas. La fuente también describió comentarios racistas que escuchan, presenciando conflictos entre Barlet y sus colegas, y los comentarios sexualmente sugerentes se hacen frente a otros.

En un caso particularmente inquietante, la fuente recordó haber sido señalada durante una reunión del personal solo dos meses después de dar a luz.

"Durante una reunión de todas las manos, tenía dos meses después del parto. Antes de la reunión, comentó lo grandes que mis senos habían llegado y bromeó acerca de no saber cómo manejarlos", dijeron. "Aproximadamente una semana después, pasó junto a mí con las manos extendidas cerca de mi pecho y dijo: 'Jaja, son tan grandes que no sabría cómo manejarlas porque soy gay'".

Según la fuente, Barlet inicialmente daría la bienvenida a las nuevas contrataciones de manera cálida pero gradualmente más agresiva e inapropiada con el tiempo. Cada vez que ellos u otros intentaban abordar su comportamiento, él desviaba, alegando que era "solo una broma". La fuente señaló que cada vez que empujaban hacia atrás, la conducta de Barlet empeoró.

Hostilidad más allá de la oficina

El comportamiento supuestamente tóxico de Barlet se extendió más allá de la oficina de los capacitadores y en círculos de accesibilidad más amplios. La fuente describió cómo Barlet a menudo menospreciaba a otros defensores, aparentemente amenazado por cualquiera que ganara visibilidad en el campo.

"En [la Conferencia de Accesibilidad al Juego], comentaría negativamente en casi todos los oradores", dijo la fuente. "Cualquiera que hablara o abogó por la accesibilidad fue despedido como una idiota. Una mujer que trabajó estrechamente con la accesibilidad de Xbox, afirmó que solo llegó allí debido a su padre y no sabía lo que estaba haciendo".

Otro defensor anónimo corroboró estas afirmaciones, recordando una tensa reunión de negocios donde Barlet los interrumpió repetidamente.

"Cada vez que intentábamos discutir la accesibilidad, él gritaba: 'Cállate, cállate, no sabes de qué estás hablando', y habla sobre nosotros durante toda la presentación de 30 minutos", dijeron.

Cuentas adicionales surgieron de otros defensores que informaron experiencias similares. Uno recuerda a Barlet que declara durante una llamada: "Eres una gota en el estanque de la accesibilidad. Y yo dueño del estanque". Otro describió ser presionado para entregar su trabajo, con Barlet amenazando con sabotear el proyecto utilizando sus conexiones de la industria si se negaban.

Irregularidades financieras y gastos cuestionables

Más allá de las acusaciones de maltrato, las preocupaciones sobre las finanzas de los capacitadores comenzaron a surgir entre el personal superior. Los ex empleados afirman que bajo el liderazgo de Barlet, el gasto se descontroló, con asignaciones cuestionables que parecían desconectadas de la misión de la organización.

"A finales de 2023, los líderes superiores estaban cada vez más preocupados por nuestro presupuesto", explicó un ex empleado. "Sabíamos que los ingresos no eran geniales, y los gastos se salían de control".

Ejemplos citados incluyen viajes de primera clase para liderazgo, fechas de eventos exteriores de estadías en hoteles y comidas lujosas para trabajadores remotos. Quizás la más controvertida fue la compra de una camioneta destinada a alcance móvil, comprada durante la pandemia cuando las actividades en persona estaban restringidas.

"Mark compró una camioneta durante la noche, la envolvió y dijo que estamos lanzando una nueva iniciativa. Pero la camioneta no se sentó", dijo la fuente.

Otro gasto inusual implicó la instalación de un cargador de vehículos Tesla en la sede, un elemento utilizado exclusivamente por Barlet, a pesar de que ninguno de los otros empleados posee Teslas. Esto llevó a la frustración entre los miembros de la junta que descubrieron el cargo a través de registros financieros.

"Encontraron el cargador de Tesla en las declaraciones y expresaron su preocupación por Mark utilizando el dinero de los capacitadores para la conveniencia personal", dijo la segunda fuente. "Mark insistió en que era para la organización, pero nadie más condujo un Tesla".

También hubo discrepancias en las estructuras salariales, con algunos empleados de nivel inferior que ganaban más que los directores o el personal superior, lo que lleva a un descontento interno.

"Los directores cuestionaron por qué a algunas personas se les pagó más a pesar de hacer menos", agregó la fuente. "Hubo una inconsistencia en aumentos y promociones. Algunas personas que no hicieron casi nada estaban haciendo casi tanto como el personal mejor pagado, aparte de Mark".

Inacción de liderazgo y consecuencias internas

Las preocupaciones sobre las finanzas provocaron la contratación de un contador público certificado que se desempeñó como director financiero. Durante dos años, el CFO informó alarmas sobre las irregularidades financieras, pero según las fuentes, la junta no tomó medidas significativas. El CFO finalmente dejó la organización, aunque los detalles siguen sin estar claros.

"Mark mantuvo el tablero completamente separado de todos los demás", dijo la fuente. "Le pregunté al liderazgo: '¿Puedo hablar con la junta? Esto se está volviendo ridículo'. Y respondieron: "No sé quiénes son ninguno de ellos". Se supone que debes ser el máximo liderazgo: ¿cómo ni siquiera sabes quiénes son los miembros de la junta? "

Los asuntos se intensificaron en abril de 2024 cuando una investigación realizada por ADP supuestamente recomendó la terminación inmediata de Barlet debido a serias acusaciones de mala conducta. Sin embargo, la Junta ignoró los hallazgos. Para mayo, se presentaron múltiples quejas de la EEOC citando racismo, sábado, acoso sexual y negligencia de liderazgo.

En junio, la junta inició su propia investigación interna, pero permaneció en silencio sobre el estado de Barlet hasta septiembre, cuando finalmente anunció su partida. Los empleados quedaron en el limbo, recibiendo poca comunicación sobre cambios de liderazgo, presupuestos o proyectos en curso.

"Nos dijeron que habláramos con Steven Spohn, pero él en realidad no poseía el título o autoridad del Director Ejecutivo", dijo la fuente. "Nadie sabía quién estaba a cargo, qué proyectos perseguir, o incluso cómo progresaba la investigación".

La investigación interna fue dirigida por un bufete de abogados con lazos preexistentes con los capacitadores, lo que plantea preocupaciones sobre la imparcialidad.

"Ese bufete de abogados iba a ser inquilinos en nuestro edificio durante varios años", dijo la fuente. "Cuando descubrí que estaban manejando la investigación, cuestioné si era justo. La junta me aseguró que era, pero no les creí".

Afermedades y acusaciones de represalia

A pesar de la eliminación de Barlet, las tensiones persistieron. Según los informes, los empleados fueron dejados ir a fines de 2024, muchos de los cuales habían participado en la investigación o habían hablado con asesor legal.

"Todos los despedidos estuvieron involucrados en informes o discusiones legales", dijo la fuente. "Creo que también me habría despedido si no me hubiera ido por razones personales".

El ex director de operaciones Steven Spohn, quien actuó como un enlace entre Barlet y los empleados, supuestamente contactó al ex personal utilizando un lenguaje manipulador para desanimarlos de hablar con medios de comunicación como IGN. Spohn no respondió a las solicitudes de comentarios.