Allégations de maltraitance par le fondateur de Gapamers révélés par l'ex-staff, communauté

En 2004, les AbleGamers ont émergé comme un phare d'espoir pour les joueurs handicapés partout. Fondée avec la mission d'élever des voix sous-représentées et de défendre l'accessibilité dans les jeux, l'organisme à but non lucratif est rapidement devenu synonyme de conception inclusive et de soutien communautaire. Pendant deux décennies, l'organisation a joué un rôle central dans la formation des normes de l'industrie, la présentation lors d'événements majeurs, la hausse des millions de personnes grâce à ses campagnes caritatives annuelles et en tant que conseiller de confiance pour les développeurs qui cherchent à rendre leurs jeux plus accessibles aux joueurs handicapés.

L'organisation, fondée par Mark Barlet, a forgé des partenariats puissants avec des géants de l'industrie tels que Xbox - Helping développer le contrôleur adaptatif Xbox révolutionnaire - et a ensuite collaboré avec PlayStation sur son contrôleur d'accès . Il a également travaillé avec Bungie pour publier des marchandises exclusives qui ont contribué à sensibiliser et aux fonds pour les initiatives d'accessibilité. Au-delà du développement matériel, AbleGamers s'est positionné en tant que consultant pour les studios visant à intégrer des fonctionnalités inclusives dans leurs titres .

Avant de se concentrer sur la mise au point, le groupe a également offert des équipements de jeu adaptatifs directement aux personnes handicapées, bien que cette initiative ait depuis été interrompue. Au fur et à mesure que le mouvement d'accessibilité a pris de l'ampleur, l'influence de AbleGamers aussi, devenant une ressource incontournable pour les joueurs et les développeurs.

Pourtant, malgré son image publique en tant que chef de file de l'inclusivité, les rapports internes des anciens employés et des membres de la communauté d'accessibilité ont révélé une réalité très différente - une prétendue abus en milieu de travail, une mauvaise gestion financière et des défaillances de leadership qui ont sapé les valeurs mêmes que l'organisation prétendait défendre.

Une mission mal alignée

La vision fondatrice de Mark Barlet était enracinée dans la création d'un espace où les personnes handicapées pouvaient trouver l'appartenance et l'autonomisation par le jeu. Selon le site Web de AbleGamers , l'organisation a fourni des conseils par les pairs, a favorisé un sens de la communauté et a offert des services de conseil aux développeurs de jeux. Cependant, à huis clos, des sources décrivent une culture qui s'éloignait loin de ces idéaux.

Un ancien employé qui a travaillé dans l'organisation pendant environ une décennie a partagé un compte rendu détaillé de ce qu'ils ont décrit comme un environnement de travail hostile. Ils ont rappelé de nombreux incidents impliquant un comportement sexiste, abusif émotionnellement et discriminatoire dirigé vers eux et les autres.

"Il n'arrêtait pas de me dire que j'étais RH pour l'organisme de bienfaisance parce que je suis une femme", a déclaré la source. "À ce moment-là, j'étais la seule femme de l'organisation. Il m'a ensuite affecté à gérer un cas RH pour lequel je n'étais pas qualifié - il était clairement illégal pour moi de faire."

Cet individu a raconté comment Barlet se moquerait souvent de la situation publiquement, en faisant la lumière des responsabilités qu'il avait imposées sans formation ou des références appropriées. La source a également décrit entendre les remarques racistes, témoin de conflits entre Barlet et ses collègues, et durable des commentaires sexuellement suggestifs faits devant d'autres.

Dans un cas particulièrement inquiétant, la source a rappelé avoir été distinguée lors d'une réunion du personnel seulement deux mois après l'accouchement.

"Lors d'une réunion de toutes les main, j'avais deux mois après le post-partum. Avant la réunion, il a commenté la taille de mes seins et j'ai plaisanté pour ne pas savoir comment les gérer", ont-ils déclaré. "Environ une semaine plus tard, il est passé devant moi avec ses mains tendues près de ma poitrine et a dit:" Haha, ils sont si gros, je ne saurais pas comment les gérer parce que je suis gay. ""

Selon la source, Barlet accueillera initialement les nouvelles embauches de manière chaleureuse mais deviendrait progressivement plus agressive et inappropriée au fil du temps. Chaque fois que eux ou d'autres tentaient de lutter contre son comportement, il détournait, affirmant que c'était «juste une blague». La source a noté que chaque fois qu'ils repoussaient, la conduite de Barlet s'est aggravée.

Hostilité au-delà du bureau

Le comportement prétendument toxique de Barlet s'est étendu au-delà du bureau de Gapamers et dans les cercles d'accessibilité plus larges. La source a décrit comment Barlet a souvent déprécié les autres défenseurs, apparemment menacés par quiconque gagne en visibilité sur le terrain.

"Lors de [la conférence sur l'accessibilité du jeu], il commenterait négativement presque tous les orateurs", a déclaré la source. "Quiconque a parlé ou préconisé pour l'accessibilité a été rejeté comme un idiot. Une femme qui a travaillé en étroite collaboration avec l'accessibilité de Xbox, a-t-il affirmé seulement à cause de son père et ne savait pas ce qu'elle faisait."

Un autre défenseur anonyme a corroboré ces affirmations, rappelant une réunion d'affaires tendue où Barlet les a interrompus à plusieurs reprises.

"Chaque fois que nous essayions de discuter de l'accessibilité, il criait:" Tais-toi, tais-toi, tu ne sais pas de quoi tu parles "et parlait de nous pour toute la présentation de 30 minutes", ont-ils déclaré.

Des comptes supplémentaires sont apparus par d'autres défenseurs qui ont signalé des expériences similaires. On se souvient que Barlet indiquait lors d'un appel: «Vous êtes une goutte dans l'étang de l'accessibilité. Et je possède l'étang.» Un autre a décrit avoir obligé de remettre leur travail, Barlet menant de saboter le projet en utilisant ses connexions de l'industrie s'ils refusaient.

Irrégularités financières et dépenses douteuses

Au-delà des allégations de mauvais traitements, les préoccupations concernant les finances des capacités ont commencé à faire surface parmi les cadres supérieurs. Les anciens employés affirment que sous la direction de Barlet, les dépenses sont devenues incontrôlables, avec des allocations douteuses qui semblaient déconnectées de la mission de l'organisation.

"Fin 2023, les hauts dirigeants étaient de plus en plus préoccupés par notre budget", a expliqué un ancien employé. "Nous savions que les revenus n'étaient pas excellents et les dépenses devenaient incontrôlables."

Les exemples cités incluent les voyages de première classe pour le leadership, les dates d'événements à l'extérieur des séjours à l'extérieur et les repas somptueux pour les travailleurs à distance. Le plus controversé était peut-être l'achat d'une camionnette destinée à la sensibilisation mobile, acheté pendant la pandémie lorsque les activités en personne étaient restreintes.

"Mark a acheté une camionnette pendant la nuit, l'a enveloppée et a dit que nous lançons une nouvelle initiative. Mais la camionnette était inutilisée", a déclaré la source.

Une autre dépense inhabituelle impliquait l'installation d'un chargeur de véhicule Tesla au siège - un article qui aurait été utilisé exclusivement par Barlet, malgré aucun des autres employés ne possédant Teslas. Cela a conduit à la frustration parmi les membres du conseil d'administration qui ont découvert la charge par le biais de dossiers financiers.

"Ils ont trouvé le chargeur Tesla sur les déclarations et ont exprimé leur inquiétude concernant Mark en utilisant l'argent des Ablegamers pour plus de commodité personnelle", a indiqué la deuxième source. "Mark a insisté sur le fait que c'était pour l'organisation, mais personne d'autre n'a conduit Tesla."

Il y avait également des écarts dans les structures salariales, certains employés de niveau inférieur gagnant plus que les directeurs ou les cadres supérieurs, conduisant à un mécontentement interne.

"Les administrateurs ont demandé pourquoi certaines personnes étaient plus payées malgré moins", a ajouté la source. "Il y a eu une incohérence dans les augmentations et les promotions. Certaines personnes faisant presque rien ne faisaient autant que le personnel le mieux payé, à part Mark."

Inaction du leadership et retombées internes

Les préoccupations concernant les finances ont provoqué l'embauche d'un comptable certifié qui a été directeur financier. Pendant deux ans, le directeur financier aurait soulevé des alarmes sur les irrégularités financières, mais selon des sources, le conseil d'administration n'a pas pris de mesures significatives. Le directeur financier a finalement quitté l'organisation, bien que les détails restent flous.

"Mark a gardé le conseil d'administration complètement séparé de tout le monde", a déclaré la source. "J'ai demandé au leadership:" Puis-je parler au conseil d'administration? C'est de devenir ridicule. " Et ils ont répondu: «Je ne sais pas qui sont. Vous êtes censé être un leadership de haut niveau - comment ne savez-vous même pas qui sont les membres du conseil d'administration? "

Les questions ont dégénéré en avril 2024 lorsqu'une enquête menée par ADP aurait recommandé la résiliation immédiate de Barlet en raison de graves allégations d'inconduite. Cependant, le conseil aurait ignoré les conclusions. En mai, de multiples plaintes de l'EEOC ont été déposées en citant le racisme, le capacité, le harcèlement sexuel et la négligence en matière de leadership.

En juin, le conseil d'administration a lancé sa propre enquête interne mais est resté silencieux sur le statut de Barlet jusqu'en septembre, date à laquelle il a finalement annoncé son départ. Les employés ont été laissés dans les limbes, recevant peu de communication sur les changements de leadership, les budgets ou les projets en cours.

"On nous a dit de parler à Steven Spohn, mais il n'a pas réellement détenu le titre ou l'autorité du directeur exécutif", a déclaré la source. "Personne ne savait qui était en charge, quels projets poursuivre ou même comment l'enquête progressait."

L'enquête interne a été menée par un cabinet d'avocats ayant des liens préexistants avec les capacités, ce qui soulève des inquiétudes concernant l'impartialité.

"Ce cabinet d'avocats allait être des locataires dans notre immeuble pendant plusieurs années", a indiqué la source. "Quand j'ai découvert qu'ils géraient l'enquête, je me suis demandé si c'était juste. Le conseil d'administration m'a assuré que c'était le cas, mais je ne les croyais pas."

Aftermath and Repariation allégations

Malgré le retrait de Barlet, les tensions ont persisté. Plusieurs employés auraient été lâchés fin 2024, dont beaucoup avaient participé à l'enquête ou parlé avec un conseiller juridique.

"Les personnes licenciées ont toutes été impliquées dans des rapports ou des discussions juridiques", a indiqué la source. "Je crois que j'aurais également été licencié si je ne suis pas parti pour des raisons personnelles."

L'ancien chef de l'exploitation Steven Spohn, qui a agi comme une liaison entre Barlet et les employés, aurait contacté l'ancien personnel utilisant un langage manipulateur pour les décourager de parler avec des médias comme IGN. Spohn n'a pas répondu aux demandes de commentaires.