Accuse di abusi da parte del fondatore di AbleGamer rivelato da ex-staff, Community

Nel 2004, Abiligamer è emerso come un faro di speranza per i giocatori disabili di tutto il mondo. Fondato con la missione di elevare le voci sottorappresentate e il campione dell'accessibilità nei giochi, il non profit è diventato rapidamente sinonimo di design inclusivo e supporto della comunità. Nel corso di due decenni, l'organizzazione ha svolto un ruolo fondamentale nel modellare gli standard del settore, presentandosi in eventi importanti, raccogliendo milioni di campagne di beneficenza annuali e fungendo da consulente di fiducia per gli sviluppatori che cercano di rendere i loro giochi più accessibili ai giocatori con disabilità.

L'organizzazione, fondata da Mark Barlet, ha falsificato potenti partnership con giganti del settore come Xbox: Helping sviluppa il rivoluzionario controller adattivo Xbox , e successivamente ha collaborato con PlayStation sul suo controller di accesso . Ha anche lavorato con Bungie per rilasciare merce esclusiva che ha contribuito a sensibilizzare e fondi per le iniziative di accessibilità. Oltre allo sviluppo hardware, AbleGamer si è posizionato come consulente per gli studi che mirano a integrare le caratteristiche inclusive nei loro titoli .

Prima di spostare il focus, il gruppo ha anche offerto attrezzature di gioco adattive direttamente alle persone con disabilità, sebbene questa iniziativa sia stata sospesa. Man mano che il movimento di accessibilità ha guadagnato slancio, anche l'influenza di Able Gamer, diventando una risorsa di riferimento sia per i giocatori che per gli sviluppatori.

Tuttavia, nonostante la sua immagine pubblica come leader nell'inclusività, i rapporti interni di ex dipendenti e membri della comunità di accessibilità hanno rivelato una realtà nettamente diversa, segnata da presunti abuso sul posto di lavoro, cattiva gestione finanziaria e fallimenti di leadership che hanno minato i valori stessi che l'organizzazione ha sostenuto di sostenere.

Una missione disallineata

La visione fondatrice di Mark Barlet era radicata nella creazione di uno spazio in cui le persone disabili potevano trovare appartenenza e potenziamento attraverso i giochi. Secondo il sito Web AbleGamers , l'organizzazione ha fornito consulenza tra pari, ha favorito un senso di comunità e ha offerto servizi di consulenza agli sviluppatori di giochi. Tuttavia, a porte chiuse, le fonti descrivono una cultura che si è allontanata da questi ideali.

Un ex dipendente che ha lavorato presso l'organizzazione per circa un decennio ha condiviso un resoconto dettagliato di quello che hanno descritto come un ambiente di lavoro ostile. Hanno ricordato numerosi incidenti che coinvolgono un comportamento sessista, emotivamente offensivo e discriminatorio diretto verso di loro e gli altri.

"Continuava a dirmi che ero delle risorse umane per la beneficenza perché sono una donna", ha detto la fonte. "A quel tempo, ero l'unica donna nell'organizzazione. Mi ha quindi assegnato a gestire un caso delle risorse umane per cui non ero qualificato: era chiaramente illegale per me fare."

Questo individuo ha raccontato come il barletto avrebbe spesso preso in giro la situazione pubblicamente, facendo luce sulle responsabilità che aveva posto su di esse senza una formazione o credenziali adeguate. La fonte ha anche descritto le osservazioni razziste di ascoltare, assistere ai conflitti tra baristi e colleghi e sopportare commenti sessualmente suggestivi fatti di fronte agli altri.

In un caso particolarmente inquietante, la fonte ha ricordato di essere stata individuata durante una riunione del personale solo due mesi dopo il parto.

"Durante una riunione a tutte le mani, ero due mesi dopo il parto. Prima dell'incontro, ha commentato quanto il mio seno fosse stato grande e scherzato sul fatto di non sapere come gestirli", hanno detto. "Circa una settimana dopo, mi ha superato con le mani distese vicino al mio petto e ha detto: 'Haha, sono così grandi, non saprei come gestirli perché sono gay.'"

Secondo la fonte, il barlet inizialmente accolse con favore nuovi assunti calorosamente ma gradualmente diventerebbe più aggressivo e inappropriato nel tempo. Ogni volta che loro o altri tentavano di affrontare il suo comportamento, si deviava, sostenendo che era "solo uno scherzo". La fonte notò che ogni volta che si respingevano, la condotta di Barlet peggiorò.

Ostilità oltre l'ufficio

Il comportamento presumibilmente tossico di Barlet si estendeva oltre l'ufficio abile e nei circoli più ampi di accessibilità. La fonte ha descritto come il barletto ha spesso sminuito altri sostenitori, apparentemente minacciati da chiunque abbia guadagnato visibilità sul campo.

"Alla [Conferenza sull'accessibilità del gioco], avrebbe commentato negativamente su quasi tutti i relatori", ha detto la fonte. "Chiunque abbia parlato o sostenuto per l'accessibilità è stato licenziato come idiota. Una donna che ha lavorato a stretto contatto con l'accessibilità di Xbox, ha affermato che ci è arrivato solo a causa di suo padre e non sapeva cosa stesse facendo."

Un altro avvocato anonimo ha corroborato queste affermazioni, ricordando un incontro di affari tesi in cui il barletto le interruppe ripetutamente.

"Ogni volta che cercavamo di discutere dell'accessibilità, gridava: 'zitto,

Ulteriori conti sono emersi da altri sostenitori che hanno riportato esperienze simili. Si ricorda il barletto che afferma durante una chiamata: "Sei un calo dello stagno di accessibilità. E possiedo lo stagno". Un altro ha descritto di essere stato spinto a consegnare il proprio lavoro, con il barle che ha minacciato di sabotare il progetto utilizzando le sue connessioni del settore se si sono rifiutati.

Irregolarità finanziarie e spesa discutibile

Oltre alle accuse di maltrattamenti, le preoccupazioni per le finanze di Abiligamer iniziarono a emergere tra il personale senior. Gli ex dipendenti affermano che sotto la guida di Barlet, spendendo a spirale fuori controllo, con allocazioni discutibili che sembravano disconnesse dalla missione dell'organizzazione.

"Alla fine del 2023, i leader senior erano sempre più preoccupati per il nostro budget", ha spiegato un ex dipendente. "Sapevamo che i ricavi non erano grandi e le spese stavano sfuggendo di mano."

Gli esempi citati includono viaggi di prima classe per la leadership, soggiorni in hotel al di fuori delle date degli eventi e pasti sontuosi per i lavoratori remoti. Forse il più controverso è stato l'acquisto di un furgone destinato alla sensibilizzazione mobile, acquistato durante la pandemia quando le attività di persona erano limitate.

"Mark ha acquistato un furgone durante la notte, lo ha avvolto e ha detto che stiamo lanciando una nuova iniziativa. Ma il furgone era inutilizzato", ha detto la fonte.

Un'altra spesa insolita ha comportato l'installazione di un caricabatterie per veicoli Tesla presso la sede centrale, un articolo utilizzato esclusivamente da Barlet, nonostante nessuno degli altri dipendenti possiede Teslas. Ciò ha portato alla frustrazione tra i membri del consiglio che hanno scoperto l'accusa attraverso i registri finanziari.

"Hanno trovato il caricabatterie Tesla sulle dichiarazioni e hanno espresso preoccupazione per Mark usando i soldi di AbleGamer per comodità personale", ha detto la seconda fonte. "Mark ha insistito sul fatto che era per l'organizzazione, ma nessun altro ha guidato una Tesla."

Ci sono state anche discrepanze nelle strutture salariali, con alcuni dipendenti di livello inferiore che guadagnano più di amministratori o personale senior, che hanno portato al malcontento interno.

"I registi hanno messo in dubbio il motivo per cui alcune persone sono state pagate di più nonostante abbiano fatto di meno", ha aggiunto la fonte. "Vi è stata incoerenza in aumenti e promozioni. Alcune persone che non facevano nulla stavano facendo quasi quanto il personale più pagato, a parte Mark."

Inazione di leadership e ricaduta interna

Le preoccupazioni per le finanze hanno spinto l'assunzione di un contabile pubblico certificato che è stato Chief Financial Officer. Per due anni, secondo quanto riferito, il CFO ha sollevato allarmi sulle irregolarità finanziarie, ma secondo le fonti, il consiglio non ha intrapreso azioni significative. Il CFO alla fine ha lasciato l'organizzazione, sebbene i dettagli rimangano poco chiari.

"Mark ha mantenuto il consiglio completamente separato da tutti gli altri", ha detto la fonte. "Ho chiesto alla leadership, 'Posso parlare al consiglio? Questo sta diventando ridicolo.' E hanno risposto: "Non so chi sia nessuno di loro". Dovresti essere la massima leadership: come non sai nemmeno chi sono i membri del consiglio? "

Le questioni si sono intensificate nell'aprile 2024 quando un'indagine condotta dall'ADP avrebbe presumibilmente raccomandato la risoluzione immediata di Barlet a causa di gravi accuse di cattiva condotta. Tuttavia, secondo quanto riferito il consiglio ha ignorato i risultati. A maggio, sono state presentate molteplici denunce di EEOC citando razzismo, abili, molestie sessuali e negligenza della leadership.

A giugno, il consiglio ha avviato le proprie indagini interne ma è rimasto in silenzio sullo stato di Barlet fino a settembre, quando ha finalmente annunciato la sua partenza. I dipendenti sono stati lasciati in limbo, ricevendo poche comunicazioni su cambiamenti di leadership, budget o progetti in corso.

"Ci è stato detto di parlare con Steven Spohn, ma in realtà non aveva il titolo o l'autorità del direttore esecutivo", ha detto la fonte. "Nessuno sapeva chi fosse al comando, quali progetti perseguire o addirittura come stavano progredendo le indagini".

L'indagine interna è stata condotta da uno studio legale con legami preesistenti con abiligamer, sollevando preoccupazioni sull'imparzialità.

"Quello studio legale sarebbe diventato inquilini nel nostro edificio per diversi anni", ha detto la fonte. "Quando ho scoperto che stavano gestendo le indagini, mi sono chiesto se fosse giusto. Il consiglio mi ha assicurato che lo fosse, ma non ci credevo."

Accuse di conseguenza e ritorsione

Nonostante la rimozione del bere, le tensioni persistevano. Secondo quanto riferito, a più dipendenti sono stati lasciati andare alla fine del 2024, molti dei quali avevano partecipato alle indagini o parlati con un consulente legale.

"Quelli licenziati sono stati tutti coinvolti in denunce o discussioni legali", ha affermato la fonte. "Credo che sarei stato licenziato anche se non fossi andato per motivi personali."

L'ex COO Steven Spohn, che ha agito da collegamento tra barista e dipendenti, ha presumibilmente contattato l'ex personale usando il linguaggio manipolativo per scoraggiarli dal parlare con media come IGN. Spohn non ha risposto alle richieste di commento.