Jeff và Annie Strain Sue Netease với giá 900 triệu đô la, tuyên bố đánh giá sai gian lận đối với các nhà đầu tư

Jeff Strain, đồng sáng lập Arenanet và đồng sáng lập của State of Decay, cùng với vợ Annie Strain, bị lôi kéo vào một cuộc chiến pháp lý cao với Netease, những người tạo ra các đối thủ của Marvel. Các chủng đã đệ đơn kiện tìm kiếm 900 triệu đô la, cho rằng các hành động của Netease đã dẫn đến sự mất giá và cuối cùng đóng cửa studio của họ, Prytania Media Group. Mấu chốt của tuyên bố của họ là Netease lan truyền tin đồn sai lệch giữa các nhà đầu tư, cáo buộc các chủng tộc gian lận, gây thiệt hại nghiêm trọng cho hoạt động kinh doanh của họ.

Vụ kiện, ban đầu được đệ trình lên tòa án quận dân sự cho giáo xứ Orleans ở Louisiana và sau đó chuyển đến tòa án liên bang, vẽ một bức tranh về một chiến dịch có chủ ý của Netease để phá hoại các chủng. Khiếu nại sửa đổi bắt đầu bằng một tuyên bố mạnh mẽ: "Trường hợp này là về việc phá hủy sự nghiệp của hai cựu chiến binh ngành công nghiệp trò chơi và công ty của họ bởi một thực thể Trung Quốc đang tìm cách tránh tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ."

Câu chuyện được cung cấp bởi các chủng rất phức tạp và để lại nhiều câu hỏi chưa được trả lời từ năm trước khi các công ty con của Prytania Media bắt đầu đóng cửa bất ngờ. Theo tài khoản của họ, Netease ban đầu đã đầu tư vào một trong những công ty con của Prytania, Trò chơi Crop Circle, mua 25% cổ phần và đặt Han Chenglin lên bảng cùng với Jeff và Annie Strain.

Ban đầu, quan hệ đối tác được mô tả là tích cực. Tuy nhiên, căng thẳng nảy sinh khi Netease bày tỏ lo ngại về việc tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ điều chỉnh các khoản đầu tư nước ngoài. Khiếu nại trích dẫn một email từ Netease yêu cầu khoản đầu tư vẫn "hồ sơ thấp" để trốn tránh sự giám sát từ Ủy ban Đầu tư nước ngoài vào Hoa Kỳ (CFIUS). Netease bị cáo buộc đề nghị các chi nhánh mở ở Canada hoặc Ireland để tạo điều kiện đầu tư của họ mà không thu hút sự chú ý.

Khiếu nại cũng đi sâu vào các kết nối có mục đích của Netease với Đảng Cộng sản Trung Quốc (ĐCSTQ), cho thấy rằng công ty muốn giữ những mối quan hệ này được giấu khỏi chính phủ Hoa Kỳ. Nó tham khảo phân loại của Tencent là một "công ty quân sự Trung Quốc" của chính phủ Hoa Kỳ và báo cáo rằng Giám đốc điều hành Netease Ding Lei bị cáo buộc đe dọa Activision Blizzard với việc trả thù ĐCSTQ trong các cuộc đàm phán cấp phép vào năm 2023.

Làm phức tạp thêm các vấn đề, các chủng này cho rằng Đinh Lei đang trong quá trình nhập cư sang Mỹ và đã mua một biệt thự Bel-Air trị giá 29 triệu đô la từ Elon Musk vào năm 2020.

Khi các chủng tiếp tục đặt câu hỏi về việc tuân thủ quy định, mối quan hệ của họ đã xấu đi. Những khó khăn về tài chính nổi lên, và vào đầu tháng 2 năm 2024, các trò chơi CROP Circle đã sa thải và nhân viên làm mờ đi, gây ra sự nhầm lẫn và tức giận nội bộ.

Bước ngoặt đến vào ngày 22 tháng 2 năm 2024, khi Jeff Strain nhận được một tin nhắn từ một giám đốc điều hành của một công ty liên doanh đầu tư vào Prytania, cáo buộc các trò chơi gian lận của Crop Circle về gian lận và lạm dụng tiền. Các chủng đã truy tìm tin đồn trở lại Netease, với Han Chenglin thừa nhận trong một cuộc họp hội đồng tháng ba rằng anh ta đã bày tỏ sự ngạc nhiên về sự cạn kiệt nhanh chóng của công ty, mà họ tin rằng đã gây ra tin đồn.

Sau đó, các nhà đầu tư khác đã rút tài trợ của họ và Prytania không thể đảm bảo các khoản đầu tư mới. Vào cuối tháng 3, việc định giá của Prytania đã giảm mạnh từ ước tính 344 triệu đô la xuống "gần như không có gì", dẫn đến việc đóng cửa hoàn toàn các trò chơi Crop Circle.

Vào tháng Tư, Annie Strain đã xuất bản một lá thư trên trang web của công ty quy định các cuộc đấu tranh của công ty đối với suy thoái kinh tế của ngành và những khó khăn trong việc đảm bảo tài trợ. Cô cũng đề cập đến một bài báo được cho là sắp tới của phóng viên Kotaku Ethan Gach, mà cô tuyên bố sẽ tiết lộ những cuộc đấu tranh về sức khỏe cá nhân của cô mà không có sự đồng ý của cô. Bức thư đã sớm bị xóa, và Kotaku không bao giờ xuất bản bài báo. Một tuần sau, không gian khả năng của công ty con Prytania đã đóng cửa, với Jeff Strain trích dẫn các nhân viên rò rỉ cho báo chí là lý do, mặc dù cả Netease và các cáo buộc lừa đảo đều không được đề cập vào thời điểm đó.

Các chủng đang kiện Netease vì tội phỉ báng, thực hành thương mại không công bằng, can thiệp xâm phạm vào quan hệ kinh doanh và sơ suất, tìm kiếm thiệt hại vượt quá 900 triệu đô la, là gấp ba lần định giá trước đây của công ty họ.

Đáp lại, Netease đã đưa ra một tuyên bố cho Polygon, phủ nhận các cáo buộc và khẳng định cam kết của họ đối với tính toàn vẹn. Họ bày tỏ sự tin tưởng rằng quy trình pháp lý sẽ minh oan cho vị trí của họ và tiết lộ các nguyên nhân thực sự của sự sụp đổ của các chủng 'Studios'.