Jeff y Annie Strain Sue NetEase por $ 900 millones, reclamando tergiversación de fraude a los inversores

Jeff Strain, cofundador de Arenanet y cocreador de State of Decay, junto con su esposa Annie Strain, están envueltos en una batalla legal de alto riesgo con NetEase, los creadores de rivales de Marvel. Las cepas han presentado una demanda en busca de $ 900 millones, alegando que las acciones de NetEase llevaron a la devaluación y el cierre eventual de su estudio, Prytania Media Group. El quid de su afirmación es que NetEase difundió rumores falsos entre los inversores, acusando a las cepas de fraude, lo que dañó severamente sus negocios.

La demanda, inicialmente presentada en el Tribunal de Distrito Civil para la parroquia de Orleans en Louisiana y luego se mudó a la Corte Federal, pinta una imagen de una campaña deliberada por NetEase para socavar las cepas. La queja enmendada comienza con una declaración sólida: "Este caso trata sobre la destrucción de las carreras de dos veteranos de la industria del juego y su compañía por una entidad china que busca evitar el cumplimiento de la ley de los Estados Unidos".

La narración proporcionada por las cepas es compleja y deja muchas preguntas sin respuesta del año anterior cuando las subsidiarias de Prytania Media comenzaron a cerrar inesperadamente. Según su cuenta, NetEase inicialmente invirtió en una de las subsidiarias de Prytania, Crop Circle Games, adquiriendo una participación del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero junto con Jeff y Annie Strain.

Inicialmente, la asociación se describió como positiva. Sin embargo, las tensiones surgieron a medida que NetEase expresó su preocupación por el cumplimiento de las leyes estadounidenses que rigen las inversiones extranjeras. La queja cita un correo electrónico de NetEase solicitando que la inversión siga siendo "de bajo perfil" para evadir el escrutinio del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS). NetEase supuestamente sugirió abrir sucursales en Canadá o Irlanda para facilitar su inversión sin llamar la atención.

La queja también profundiza en las supuestas conexiones de NetEase con el Partido Comunista Chino (CCP), lo que sugiere que la compañía deseaba mantener estos lazos ocultos al gobierno de los Estados Unidos. Hace referencia a la clasificación de Tencent como una "compañía militar china" por el gobierno de los Estados Unidos e informa que el CEO de NetEase, Ding Lei, supuestamente amenazó a Activision Blizzard con represalias del PCCh durante las negociaciones de licencias en 2023.

Más complicando las cosas, las cepas afirman que Ding Lei estaba en el proceso de inmigración a los Estados Unidos y había comprado una mansión Bel-Air de $ 29 millones de Elon Musk en 2020. Alegan que Lei temía que su inmigración se vería en peligro si las inversiones de NetEase se convirtieron en conocimiento público.

A medida que las cepas continuaron cuestionando la información sobre el cumplimiento regulatorio, su relación se deterioró. Surgieron dificultades financieras, y a principios de febrero de 2024, los juegos de Crop Circle despedieron y se desprecian al personal, causando confusión interna y enojo.

El punto de inflexión se produjo el 22 de febrero de 2024, cuando Jeff Strain recibió un texto de un director gerente de una empresa de riesgo invertida en Prytania, acusando a los juegos de fraude y el mal uso del círculo de cultivos. Las cepas remontaban el rumor a NetEase, con Han Chenglin admitiendo en una reunión de la junta de marzo que había expresado sorpresa por el rápido agotamiento de fondos de la compañía, que creen que provocó el rumor.

Después de esto, otros inversores retiraron sus fondos, y Prytania no pudo asegurar nuevas inversiones. A finales de marzo, la valoración de Prytania se desplomó de un estimado de $ 344 millones a "casi nada", lo que llevó al cierre completo de los juegos de Crop Circle.

En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía que atribuye las luchas de la compañía a la recesión económica y las dificultades de la industria para obtener fondos. También mencionó un presunto próximo artículo del reportero de Kotaku, Ethan Gach, que según ella habría revelado sus luchas de salud personales sin su consentimiento. La carta pronto fue eliminada, y Kotaku nunca publicó el artículo. Una semana después, el espacio de posibilidad subsidiaria de Prytania cerró, con Jeff Strain citando fugas de empleados a la prensa como la razón, aunque ni NetEase ni las acusaciones de fraude se mencionaron en ese momento.

Las cepas están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, lo que es el triple de la valoración previa de su empresa.

En respuesta, NetEase emitió una declaración a Polygon, negando las acusaciones y afirmando su compromiso con la integridad. Expresaron la confianza de que el proceso legal reivindicaría su posición y revelaría las verdaderas causas de la caída de la caída de los estudios de las cepas.