Le conte cyberpunk de Marc Laidlaw de 40 ans se transforme en épisode de l'amour, de la mort et des robots de Netflix

Le voyage de Marc Laidlaw dans le monde créatif a été tout simplement fascinant. À seulement 21 ans, il a écrit la courte histoire "400 garçons" en 1981, bien avant son mandat en tant qu'écrivain principal de Valve et une figure clé de la création de la série demi-vie. L'histoire, initialement publiée dans Omni Magazine en 1983, a ensuite trouvé un public plus large à travers son inclusion dans MirrorShades: The Cyberpunk Anthology. Sur son site Web, Laidlaw note avec humour que "400 garçons" a probablement été lu par plus de gens que tout ce qu'il a écrit, sauf peut-être pour sa copie d'annonce saisonnière pour Dota 2. Bien qu'il soit surtout connu dans la communauté des jeux pour son travail sur la demi-vie, les contributions de Laidlaw s'étendent bien au-delà des jeux vidéo, présentant sa polyvalence en tant qu'écrivain.

"L'inspiration est venue de se promener", se souvient Laidlaw. Vivant à Eugene, en Oregon, il a été inspiré par les poteaux de téléphone plâtrés avec des dépliants annonçant des groupes locaux. "Je voulais juste un moyen de le faire", dit-il. "Je voulais juste inventer beaucoup de noms de groupes." Ce désir ludique de créer a conduit à l'invention de nombreux noms de gangs dans l'histoire, entraînant une grande partie de son récit.

Plus de quatre décennies plus tard, "400 Boys" a été adapté dans un épisode pour la quatrième saison de la célèbre série d'anthologie animée de Netflix, Love, Death and Robots. Réalisé par Robert Valley, qui a également réalisé l'épisode "ICE" lauréate d'une Emmy dans la saison 2, et écrit par Tim Miller, l'épisode présente un casting de voix comprenant John Boyega, connu pour son rôle de Finn dans Star Wars. Cette adaptation marque un moment important pour les premiers travaux de Laidlaw, dont il ne prévoyait jamais attirer une attention aussi renouvelée.

"L'histoire s'est en quelque sorte disparue, mais Cyberpunk a continué et je n'y ai pas vraiment pensé", a expliqué Laidlaw lors d'un récent appel vidéo, juste avant le lancement de la saison 4. Le voyage vers cette adaptation a été long, avec une tentative antérieure de Tim Miller de Blur il y a environ 15 ans qui est tombé en raison des changements de studio.

Après avoir déménagé à Los Angeles en 2020, Laidlaw s'est reconnecté avec Miller lors de divers événements. Bien qu'il n'ait pas fait pression pour l'adaptation de "400 garçons", il espérait que le succès de l'amour, de la mort et des robots pourrait le ramener en considération. Son espoir a été réalisé lorsqu'il a reçu un e-mail il y a un an pour lui demander s'il serait intéressé par l'option de l'histoire de la série. Laidlaw a eu une contribution, pointant Valley vers un livre audio qu'il a raconté pendant la pandémie, mais dans l'ensemble, il aimait prendre du recul et voir ce que l'équipe créative ferait avec son travail.

En réfléchissant à l'épisode, Laidlaw apprécie les améliorations visuelles et les performances, en particulier celles de Boyega. "400 Boys" représente une ère différente de sa vie, écrite quand il était jeune, mais il reste le satisfait. "Je suis toujours assez content de cela compte tenu de la jeunesse que j'étais quand je l'ai écrit", dit-il.

La carrière de Laidlaw a pris une tournure importante en 1997 lorsqu'il a rejoint Valve et a travaillé sur la demi-vie. Après avoir "pris sa retraite" de Valve en 2016, il s'est d'abord éloigné de l'industrie, bien qu'il admet: "Je pense que je me suis retiré trop fort." Il a manqué d'être créatif et voulait reprendre l'écriture, mais a constaté que l'industrie de l'édition avait changé pendant son séjour dans le jeu. Bien qu'il soit à nouveau ouvert à l'écriture pour des jeux vidéo, il a été déçu par le manque d'offres convaincantes.

Interrogé sur la possibilité de revenir pour la demi-vie 3, Laidlaw est clair: "Je ne ferais pas ça." Il estime que les nouveaux créateurs devraient prendre la barre, et il n'est plus en contact avec les développements actuels de Valve. "Je n'ai pas joué à la demi-vie VR: Alyx, donc je ne me sens pas vraiment comme je le peux", explique-t-il, soulignant que ses intérêts créatifs se sont déplacés.

Laidlaw se concentre désormais sur la musique, gagnant un nouveau public après la sortie d'une vidéo de développement perdue des premiers jours de la demi-vie 2 sur sa chaîne YouTube. Il remarque avec humour: "Je suis comme, je suis dans la mauvaise affaire! Je devrais juste fuiser des informations sur mon ancien employeur."

En repensant à son temps à Valve, Laidlaw a trouvé que les documentaires anniversaire étaient une expérience thérapeutique, se reconnectant avec de vieux collègues. Quant aux futurs projets, il reste ouvert mais sélectif, mentionnant qu'il serait intéressé à contribuer à des projets comme la mort de la mort de Hideo Kojima.

Malgré sa position ferme sur le fait de ne pas retourner à la demi-vie, Laidlaw reconnaît la sérendipité de sa carrière, de sa précoce dans le cyberpunk à son rôle pivot dans une entreprise de jeux qui est devenue un phénomène. Avec "400 garçons" maintenant sur Netflix, il réfléchit aux virages inattendus que son travail a pris, laissant ouverte la possibilité que d'autres créations passées puissent un jour voir une résurgence similaire.