Juridische verwarring: rechtszaak verstoort de zoektocht naar 'Stellar Blade'

Een filmproductiebedrijf uit Louisiana, Stellarblade, klaagt Sony en Shift Up, de ontwikkelaar van de PS5-game Stellar Blade, aan wegens handelsmerkinbreuk. De rechtszaak, eerder deze maand ingediend bij een rechtbank in Louisiana, beweert dat Sony en Shift Up's gebruik van de gelijkaardige naam "Stellar Blade" de activiteiten van Stellarblade heeft geschaad.

Het filmbedrijf, eigendom van Griffith Chambers Mehaffey, beweert dat de naam van het spel een negatieve invloed heeft op hun online zichtbaarheid, waardoor het voor potentiële klanten moeilijk wordt om hun website, stellarblade.com (geregistreerd in 2006), te vinden. Mehaffey beweert dat de gelijkenis tussen de namen en logo's, met name de gestileerde 'S', voor verwarring zorgt.

De rechtszaak eist een geldelijke schadevergoeding, advocaatkosten, een gerechtelijk bevel dat verder gebruik van 'Stellar Blade' verhindert, en de vernietiging van al het gerelateerde spelmateriaal. Mehaffey registreerde het handelsmerk "Stellarblade" in juni 2023, nadat Shift Up in januari 2023 "Stellar Blade" registreerde (het spel stond aanvankelijk bekend als "Project Eve"). Merkrechten kunnen echter met terugwerkende kracht van toepassing zijn.

De advocaat van Mehaffey stelt dat Sony en Shift Up op de hoogte hadden moeten zijn van zijn reeds bestaande merkrechten. Ze beweren dat de acties van het grotere bedrijf Stellarblade in de ‘digitale onbekendheid’ hebben geduwd, waardoor het levensonderhoud van Mehaffey wordt bedreigd.

De zaak benadrukt de complexiteit van het merkenrecht en de potentiële conflicten die voortkomen uit gelijksoortige namen in verschillende sectoren. De uitkomst zal afhangen van de beoordeling door de rechtbank van de overeenstemming tussen de merken, de kans op verwarring bij de consument en het tijdstip van de respectieve merkregistraties.